Un homme entreprend de raconter le voyage en Orient qu'il a autrefois accompli. Le long de ce parcours initiatique et symbolique autant que réel, il accompagne des pèlerins, des « éveillés » pour reprendre le langage piétiste de Hermann Hesse, qui s'acheminent sur les routes de la connaissance. « Nous marchions vers l'Orient, mais nous traversions aussi le Moyen Age ou l'Age d'Or, nous parcourions l'Italie et la Suisse, mais nous campions aussi parfois au xe siècle et logions chez les patriarches et les fées. » Cette aventure traversée d'illuminations, de certitudes et de doutes représente pour Hesse la voie vers la sagesse, l'accomplissement de soi, la découverte de son identité. Hermann Hesse, écrivain allemand naturalisé suisse, a reçu le prix Nobel en 1946.
Le Voyage en Orient semble constituer une oeuvre mineure au sein de la riche liste d'ouvrages de Hermann Hesse. Il s'agit d'une quête initiatique, thème récurrent dans son oeuvre. Spiritualité, ésotérisme, occultisme sont de mise. L'auteur appartient à un Ordre secret et mystérieux dont on ne sait à peu près rien. Il raconte un voyage collectif (dans le temps mais aussi dans l'espace) partant d'Allemagne et censé aboutir en Orient, mais qui échoue. Le groupe croise de nombreuses figures historiques, mythiques ou légendaires. Un événement étrange fait capoter le voyage, à tel point que le narrateur va jusqu'à se demander si elle a vraiment eu lieu, et même perdre son identité... Intéressant, mais ce petit roman ne vaut pas Demian ou le Loup des Steppes.
