1938. Un appartement bourgeois, place des Vosges. Gérard Fonsèque y vit avec sa mère et ses trois soeurs. Jeune homme maladif, il reste confiné dans sa chambre où il compte écrire un essai philosophique qui, bien sûr, sera le chef-d'oeuvre du siècle... En fait, il se complaît dans un délire hypocondriaque et exerce une subtile tyrannie sur ces quatre femmes qui sont tout son univers. De toutes les forces de son amour, de son égoïsme et de sa jalousie, il refuse que ses soeurs se marient et utilise les ressources d'une imagination destructrice pour briser leur bonheur et les garder près de lui. En vain : peu à peu il voit sa propre vie s'effilocher et sera finalement victime de la toile qu'il a patiemment tissée. Dans cet oppressant huis clos, Henri Troyat oppose, avec un art subtil, la banalité des détails à la violence des sentiments, la monotonie de la vie quotidienne à l'exaltation des héros qui tentent désespérément de s'en délivrer. Un très grand roman, qui n'a pas pris une ride.
Ce livre dérange. Il nous dérange dans nos esprits cloisonnés mettant d'un côté les méchants et de l'autre les gentils. Ici, le personnage principal est atroce, abjecte, égoïste et manipulateur mais on ne peut s'empêcher au final d'avoir de l'affection pour lui, peut être de la pitié.
Henri Troyat mène avec brio son personnage jusqu'à l'issue fatale qui nous laisse il faut l'admettre un peu triste.
