En mars 1862, une femme d'une cinquantaine d'années, la veuve Lerouge, est assassinée sauvagement dans la maison isolée qu'elle occupe à Bougival. Lecoq, jeune agent de la Sûreté Parisienne s'adjoint les services d'un détective amateur, le père Tabaret, pour mener à bien l'enquête difficile qui s'annonce... Grâce à la méthode d'investigation psychologique de Tabaret, la lumière va peu à peu se faire sur l'extraordinaire complot qui est à l'origine du meurtre de Bougival. Une affaire complexe, digne ancêtre des plus éprouvants suspenses de l'histoire du genre, menée de main de maître par le duo le plus atypique et
le plus pittoresque jamais mis en scène...
Gaboriau est considéré comme l'un des pères du roman policier : la construction de l'intrigue peut donc surprendre l'amateur de policiers plus contemporains. Si l'histoire s'ouvre sur le crime, la mise en place des différents protagonistes de l'enquête est un peu longue et le lecteur assiste surtout à une succession de dialogues qui évoquent davantage le théâtre que le roman d'action. Néanmoins, l'intrigue policière de ce roman est solide et les personnages sont traités en profondeur.
