La science à l'usage des non-scientifiques

Donner en un peu plus de 200 pages la culture scientifique indispensable à l'homme moderne, tel est le pari d'Albert Jacquard. L'auteur part d'un constat que chacun peut faire : celui de l'avilissement de la science, devenue esclave servile de l'industrie plutôt que voie royale vers la connaissance de la nature. Comment lui rendre ses buts premiers, qui ne peuvent qu'éveiller chez nous la plus profonde sympathie ? En acquérant les notions essentielles sur l'ADN, la cosmologie, l'évolution des espèces, les logarithmes ou la notion de dimension, à propos desquelles Albert Jacquard déploie ici ses talents de pédagogue. Suffiront-ils, sans le recours à l'image et sans vraiment sortir de l'univers scientifique, à faire saisir l'essentiel de la science actuelle ? Les lecteurs trancheront mais s'accorderont certainement avec l'auteur (hélas !) lorsqu'il écrit que le système éducatif français classe les enfants en trois catégories : les manuels, "capables d'utiliser leurs mains mais pas leur tête", les littéraires, "bons pour le baratin mais pas pour la rigueur", et les scientifiques, "capables d'intégrer une grande école"… Sans doute y a-t-il là une des causes majeures de la désaffection pour la science. --Victor Gasquet