Un lointain miroir

Barbara Tuchman a choisi comme fil conducteur de cette monumentale fresque du XIVe siècle la vie du dernier sire de Coucy, Enguerrand VII. Grand seigneur, chevalier accompli, Coucy participe à la bataille de Poitiers, joue un rôle prépondérant dans la répression de la Jacquerie, et, envoyé comme otage en Angleterre, y épouse la fille aînée du roi Édouard. Libéré, il guerroie en Italie, gêné par sa double allégeance, avant d'opter pour la France. Dés lors, les charges importantes se succèdent. Doué d'un sens des responsabilités rare en cette époque d'outrances, jouissant de la confiance illimitée de ses souverains, Coucy est l'homme des missions difficiles. Tout son bon sens ne l'empêchera pourtant pas de mourir dans cette folle équipée que fut la désastreuse croisade contre les Turcs.
Mais le personnage principal du livre, c'est bien le XIVe; siècle de calamités en effet, marqué par la peste noire, la guerre de Cent Ans, les répressions contre les Juifs, le schisme de la papauté, les famines, le pillage quasi généralisé; siècle aussi de faste, où les cours rivalisent d'élégance et qu'immortaliseront Pétrarque, Chaucer, Froissart.