L'epee et le bistouri

Au début du XIXe siècle, sur la frontière du Kentucky, le jeune chirurgien Ephraïm McDowell exerce dans une région où la médecine hésite encore entre savoirs rudimentaires et progrès venus d'Europe. Héritier d'une tradition de praticien, il s'efforce d'introduire une rigueur nouvelle dans sa pratique, au prix d'un conflit ouvert avec ses confrères et les autorités locales, hostiles à ses méthodes audacieuses.

Le roman de Frank G. Slaughter suit ce médecin confronté à un choix décisif : tenter une opération jamais réalisée jusque-là, l'ablation d'une tumeur ovarienne, pour sauver une patiente condamnée. Entre l'opposition des médecins établis, la défiance de la communauté et la pression des siens, McDowell doit trancher entre la sécurité du silence et la prise de risque qu'impose la chirurgie pionnière.