Pétain

Jusqu'en 1 940, le Maréchal Pétain était unanimement célébré comme le vainqueur de Verdun. Cinq ans plus tard, il était reconnu coupable de haute trahison et échappait de justesse à la peine de mort. Passant brutalement de la vénération à la haine, les rapports qu'il a entretenus - et que sa mémoire entretient encore - avec les Français sont ce que Marc Ferro nomme une "relation incommunicable", qu'il entreprend d'éclaircir dans cet ouvrage devenu classique. Contrairement à une biographie ordinaire, l'auteur a pris le parti de commencer son étude en 1 940, pour ensuite tenter d'expliquer systématiquement, dans une vivante chronique, les faits et gestes de Pétain par des retours incessants sur son passé, sans chercher pour autant à instruire un procès, à charge ou à décharge. Au contraire, cet ouvrage, qui s'appuie sur de nombreux documents inédits et surprenants, exprime la volonté de son auteur, ancien résistant et élève de Fernand Braudel, de comprendre une apparente évidence : le rôle de Pétain à Vichy. --Thomas Ferrier