Boston, 1865. Le corps décomposé de l'éminent juge Healey vient tout juste d'être découvert. L'horreur est à son comble, car il semblerait que le pauvre homme ait été dévoré vivant par des larves d'insectes. Quelques jours plus tard, c'est au tour du révérend Talbot de périr dans d'atroces souffrances. Deux faits divers qui ne tardent pas à intriguer les membres du " Cercle des Amis de Dante ", un groupe d'intellectuels de Harvard se consacrant depuis peu à la traduction de La Divine Comédie. A leurs yeux, ces meurtres font explicitement référence à deux épisodes racontés dans l'œuvre du poète toscan. Reste à élucider quel être est assez machiavélique pour les mettre en pratique. D'autant que ce jeu aussi savant que sadique est loin d'être terminé...
Comment des vieux écrivains américains pourront-ils nous intéresser ? C'est la question que l'on se pose au début du livre, mais au fil de l'écriture, on se laisse embarquer dans une intrigue subtile, une écriture raffinée, un suspens grandissant. Finalement, les barbes blanches et les articulations rouillées des "harvardiens" ne nuisent en rien à l'histoire...
