Une Peine d'Exception

Etrange cérémonial que de préparer l'autopsie d'un homme qui n'est pas encore mort... C'est pourtant à quoi s'occupe le médecin légiste Kay Scarpette, en ce soir de décembre, en attendant le corps de Ronnie Joe Waddell, qui ne sera officiellement déclaré mort sur la chaise électrique qu'à 23h05.
Cette même nuit, le corps d'un adolescent de treize ans est découvert mutilé, contre une benne à ordures. Et on relève sur les lieux du cime l'empreinte digitale d'un homme qui ne peut pas être coupable- cette même empreinte qui a fait condamner Waddell...