En 1898, dans les milieux interlopes de Paris, Marie, surnommée Casque d'or, fait la connaissance de Manda, ancien voyou, et provoque une rixe entre ce dernier et son amant qui trouve la mort à l'issue du combat. Leca, également amoureux de Casque d'or, accuse Raymond, ami de Manda, d'être l'auteur du crime. Comme escompté, Manda ne supporte pas qu'un ami innocent soit condamné à sa place et se livre à la police. Avant de payer son crime sur l'échafaud, Manda parvient à venger la traîtrise de Leca et la mort de Raymond, survenue au cours d'une tentative d'évasion...
Becker est un grand réalisateur ce film en est la preuve. Les éclairages sont superbes, les décors assez crédibles. Signoret est parfaite en femme fatale et Reggiani en homme pris dans l'infernal passion qui mène au drame. Superbe !