L'Expérience interdite

Cinq étudiants en médecine ont décidé d'explorer les frontières de l'au-delà : Nelson Wright, le maître d'oeuvre du projet Rachel Mannus, qui recueille depuis quelque temps les témoignages de patients "ressuscités" après un coma Joe Hurley, un séducteur impénitent David Labraccio, qui vient de se faire exclure de l'Université pour avoir voulu ranimer un mourant par des méthodes peu orthodoxes et Randy Steckle, choisi comme "greffier" de l'expérience. Dans un bâtiment désaffecté, ils ont équipé, avec du matériel de fortune, une salle d'urgences. Nelson, le premier cobaye, est maintenu pendant une minute en état de coma, puis ramené à la vie par ses compagnons. Après quoi, il se met à avoir des hallucinations : Billy Mahoney, un copain d'enfance dont il a jadis provoqué la mort accidentelle, surgit à l'improviste et l'agresse, laissant sur son corps des blessures bien réelles. Joe, le deuxième cobaye, tient près de trois minutes, et revoit toutes les femmes qu'il a séduites et filmées à leur insu. Chez David, l'expérience ravive le souvenir de Winnie, une petite Noire que ses camarades de classe et lui s'amusaient à tourmenter. L'épreuve de Rachel se solde presque par un drame, à cause d'un court-circuit dans l'appareil de réanimation. Elle se revoit enfant, causant involontairement le suicide de son père, qu'elle avait surpris en train de se droguer. Chez chacun d'entre eux, l'exploration de l'au-delà fait donc ressurgir un sentiment de culpabilité qui, inconsciemment, empoisonne leur vie. David résout son problème en rendant visite à Winnie, aujourd'hui mariée et mère de famille, et en s'excusant auprès d'elle. Rachel comprend qu'elle n'est pas responsable de la disparition de son père, et s'en trouve apaisée. Joe subit stoïquement le châtiment de sa mauvaise conduite, lorsque Anne, sa fiancée, le quitte. Nelson, qui ne peut ressusciter Billy, se plonge lui-même dans un coma de douze minutes. Ranimé in extremis par ses camarades, il a réussi, en vivant sa mort jusqu'aux extrêmes limites, à racheter sa faute passée.