Les étapes successives de la carrière artistique de Gauguin sont analysées à travers un certain nombre de tableaux. Une chronologie de la vie du peintre est présentée à la fin de l'ouvrage.
«Si tu deviens soldat»; avait prédit Dona Maria, mère de Picasso, au petit Pablo, «tu seras général. Et si tu te fais moine, tu seras pape.» Aucune de ces prédictions ne s'est réalisée, et répondant bien des années plus tard à une question …