L'ennemi public

Un des premiers films de gangsters, L'ennemi Public est une figure (un produit) de la société américaine incarnée dans ce film par James Cagney dans son premier grand rôle. Filmé nerveusement et sans fioriture, James Cagney règle à coups de feu et à coups de poings les problèmes collectifs d'une société urbanisée et véhiculée. Le charisme de l'acteur, sa petite silhouette énergique, son faciès ricanant, ses rictus quasi-sadiques, ses mimiques de dur à cuir, James Cagney impose magistralement sa présence dans ce film qui retrace le parcours d'un duo d'amis survivant dans les quartiers pauvres par de petits larcins et des petites combines avant de monter en grade lors de la Prohibition et l'apparition des gangs structurés. L'Ennemi Public est pétri d'images marquantes : Cagney titubant blessé sous la pluie après avoir vengé son ami, Cagney enveloppé comme une momie, le visage ensanglanté, son cadavre tombant aux pieds de son frère horrifié : autant d'images choc qui font parti de la mythologie hollywoodienne des années 30. Un film entré dans la légende de son genre qui sera pillé plus d'une fois (la scène où Cagney vole des armes à un armurier trop gentil rappèle celle d'Elie Wallace dans le Bon, la Brute et le Truand, les scènes de mitraillage repris depuis dans tous les films de gangsters, sans compter le rôle du gangster lui-même repris et incarné depuis par Pacino et de Niro entre autres).