Paul Edgecomb, pensionnaire centenaire d'une maison de retraite, est hanté par ses souvenirs. Gardien-chef du pénitencier de Cold Mountain en 1935, il était chargé de veiller au bon déroulement des exécutions capitales en s'efforcant d'adoucir les derniers moments des condamnés. Parmi eux se trouvait un colosse du nom de John Coffey, accusé du viol et du meurtre de deux fillettes. Intrigué par cet homme candide et timide aux dons magiques, Edgecomb va tisser avec lui des liens très forts.
Tom Hanks toujours remarquable dans ces rôles est réellement brillant dans celui de gardien de prison avec une once d'humanité. Un film pouvant paraître surprenant aux premiers abords, mais en fait un véritable chef d'oeuvre tant sur le plan du scénario que sur la mise en scène des acteurs.
