Les Diaboliques

Plus qu'un policier, c'est incontestablement l'un des premiers films d'épouvante français. Tiré d'un roman de Boileau-Narcejac, en voici la recette : un meurtre particulièrement dur, un coup de théâtre final, une atmosphère d'épouvante. Grâce à cette adaptation qui lui permet de déployer sa noirceur et son pessimisme légendaires, Henri-Georges Clouzot décroche le plus grand succès commercial de sa carrière. Il faut dire que rien n'a été laissé au hasard : jouant habilement sur les nerfs du spectateur, le réalisateur du Salaire de la peur obtient des distributeurs, que les salles projetant le film soient fermées dès le début de la projection. Le tournage, complètement secret, vire au cauchemar : Paul Meurisse et le metteur en scène se détestent plus que cordialement ; Véra Clouzot et Simone Signoret ne s'entendent absolument pas. Tout ceci ne serait qu'anecdotique si Clouzot n'avait pas vampirisé l'intrigue comme il l'a fait. En décrivant, avec la minutie d'un chercheur, des personnages qui s'entre-dévorent tels des insectes, il livre une oeuvre à la limite du fantastique, qui combine angoisse psychologique (dans le huis clos d'un pensionnat), peinture de moeurs (les relations sado-masochistes d'un homme, de sa femme et de sa maîtresse) et effets terrifiants (l'image de Paul Meurisse gisant au fond d'une baignoire remplie à ras bord a fait le tour du monde). Un film qui porte décidément bien son titre ! Roi des ambiances claustrophobes et névrosées, le metteur en scène du Corbeau est également un maître du casting, à même de réunir autour des stars de l'époque – Charles Vanel, Simone Signoret, Paul Meurisse –, des fidèles – Noël Roquevert, Pierre Larquey –, et des "débutants", comme sa femme Véra, un comique nommé Michel Serrault et, parmi les figurants, une tête blonde appelée Jean-Philippe Smet, futur Johnny Hallyday !