Tout le monde a été invité pour les soixante ans du chef de famille. La famille, les amis se retrouvent dans le manoir d'Helge Klingenfelt. Christian, le fils aîné de Helge, est chargé par son père de dire quelques mots au cours du dîner, sur sa soeur jumelle, Linda, morte un an plus tôt. Tandis qu'au sous-sol tout se prépare avec pour chef d'orchestre Kim, le chef cuisinier, ami d'enfance de Christian, le maître de cérémonie convie les invités à passer à table. Personne ne se doute de rien, quand Christian se lève pour faire son discours et révéler de terribles secrets.
Très bonne surprise ! "Festen" est un peu déroutant dans sa réalisation qui suit les règles du Dogme, caméra à l'épaule, cadrages bizarres, grain de l'image grossier. Mais les acteurs sont remarquables, le scénario est bien tourné, les personnages offrent des sujets de choix au psychanalyste en herbe et l'on croit sans difficulté à cette fête de famille pourtant très mouvementée. Le film bouleverse et touche en profondeur - on s'en souvient très bien dix ans après l'avoir vu. Du très bon cinéma venu de contrées dont la culture nous touche rarement - ce qui est visiblement dommage.