Le capitaine Frank Towns, son copilote et mécanicien, prennent à bord de leur avion les ouvriers d'une plateforme pétrolière, menés par Kelly Johnson. En direction de Pékin, ils croisent une tempête de poussière qui provoque le crash de l'engin. Ils se retrouvent alors à des centaines de kilomètres de tout en plein désert de Gobie, en Mongolie.
Sans même une radio, les survivants doivent désormais faire face à des conditions de survie très dure : La chaleur intense, les tempêtes, une faible réserve d'eau potable, les "bandits du désert", et bien d'autres encore. La situation semble désespérée jusqu'à ce qu'un passager excentrique, Elliot, redonnent de l'espoir à chacun avec l'idée improbable de reconstruire un avion à partir des débris du crash.
Un film coup-de-poing qui laisse K.O. Une grande claque dans la figure. On se dit qu'on va voir un film d'action comme il en existe tant, mais il n'en est rien. Car "Le vol du Phoenix" transcende les genres, va au-delà des frontières, dépasse les limites. On ressort de ce film sonné, et en quelque sorte différent.
