Le général romain Maximus est le plus fidèle soutien de l'empereur Marc Aurele, qu'il a conduit de victoire en victoire avec une bravoure et un dévouement exemplaires. Jaloux du prestige de Maximus, et plus encore de l'amour que lui voue l'empereur, le fils de Marc-Aurele, Commode, s'arroge brutalement le pouvoir, puis ordonne l'arrestation du général et son exécution. Maximus echappe a ses assassins mais ne peut empêcher le massacre de sa famille. Capture par un marchand d'esclaves, il devient gladiateur et prépare sa vengeance.
Péplum moderne aux images vraiment étonnantes et détonnantes. On passe un bon moment de cinéma, les acteurs sont géniaux, pas une seule seconde d'ennui. Bon film.