Margaret Hale, fille de pasteur, a toujours vécu à Helstone, petit paradis sur terre aux yeux de cette héroïne, l'image d'un Sud de l'Angleterre paisible, rural et coloré. Lorsque son père décide de quitter l'Eglise, son monde s'écroule : la famille Hale quitte son presbytère pour s'installer dans le nord du pays, à Milton, ville-symbole de l'industrialisation anglaise, dominée par l'industrie cotonnière.
Le choc est brutal pour notre héroïne : une ville oppressante, grise, théâtre de luttes sociales entre ouvriers et patrons. Brutale l'est tout autant sa rencontre avec John Thornton, jeune patron d'une filature de coton, qui parfait sa culture auprès de Mr Hale, devenu enseignant pour subvenir aux besoins de sa famille. La conscience sociale de Margaret s'éveillera à travers les liens tissés auprès notamment de Nicolas Higgins et de sa fille Bessy, ouvriers dans les filatures, et à travers ses rapports conflictuels avec Thornton. La jeune femme devra apprendre à s'adapter à sa nouvelle vie, à lutter contre ses préjugés à l'égard de cette ville enfumée et de ses habitants et à relativiser l'image idéale d'un Sud qu'elle s'est forgé.
Après avoir dévoré le roman dont il est tiré, je me suis jetée sur ce téléfilm qui est d'une grande qualité. Encore une fois la BBC se démarque par la fidélité de ses adaptations, la justesse de son casting et la beauté du film ! La musique de Martin Phipps, en particulier, est sublime. Pour les paresseux qui ne veulent pas lire le livre, pour les amateurs du XIXème siècle britannique et pour les fans de Gaskell, cette mini-série est un trésor.
