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Si vous êtes novice dans l'univers des jeux de rôle, je ne saurais trop vous conseiller la lecture du Talisman de la Mort (coproduit par Jamie Thomson et Mark Smith). Il s'agit du seul Défi Fantastique où vous jouez réellement votre propre rôle. Le scénario, en effet, est fort simple : vous êtes un "Terrien transporté" qui se réveille mystérieusement dans les cieux d’Orbus, un monde extra-terrestre de fantaisie héroïque. En guerre contre des forces démoniaques qui menacent l'équilibre de la nature, des Croisés vous chargeront de restituer un précieux talisman qui, seul, vous permettra de sauver Orbus. Votre mission sera double et vous permettra d’explorer un univers hostile d’une beauté rare. En outre, le récit est très fluide et le suspense donne vraiment envie de se plonger dans l'aventure dès la première ligne. L’introduction est sans doute l’une des plus envoûtantes jamais écrite. Les descriptions des paysages champêtres ou de la Cité Griseguilde sont absolument bouleversantes de magnificence, et contrastent parfaitement avec des lieux plus sordides tels que la Crypte des Elfes Noirs, la Taverne du Dragon Rouge ou la grotte sous la cascade. Qui plus est, l’opposition entre les diverses castes religieuses (où le savoir règne en maître), les élites guerrières (qui inspirent crainte et respect aux habitants) ou encore l’ambiance des gangs de malandrins nocturnes est remarquablement bien retranscrite. Le passage à la Bibliothèque permet même d’en apprendre davantage quant à l’Histoire d’Orbus et aux zones inexplorées dans le livre. L’inévitable séquence d’infiltration dans le Temple de Kyrinla la Cruelle s’inspire habilement du film « Conan Le Barbare ». Le majestueux bandit Tyutchev, lui, semble avoir pour cousin un certain Albator, le corsaire de l’Espace. Les combats qu’il vous réserve avec ses acolytes hétéroclites exigeront autant de ruse que d’adresse. Au niveau des épreuves, nous sommes loin de la difficulté insurmontable des classiques one-true-path de Ian Livingstone. Fort bien construit, le récit est loin d’être linéaire et vous pourrez recommencer le livre en faisant de multiples découvertes. Seule la troisième partie du volume (l’escalade du Mont Étoile) offre un peu moins de choix que les deux premières, cependant le récit ne perd nullement en intérêt pour autant. Dans ma jeunesse, je me souviens avoir exploré tous les paragraphes du Talisman avec un pur délice et c'est aujourd'hui, avec des larmes de nostalgie, que je combats les femmes-guerrières ou que je rencontre les crapules versatiles de la Guilde des Voleurs. Et pour couronner le tout, le coup de crayon de Bob Harvey ne manquera pas de vous séduire puisque chacune de ses illustrations est un véritable moment d’anthologie. Si je peux vous donner un conseil, c’est de vous procurer également la version anglaise qui contient 13 illustrations supplémentaires inédites, toutes plus époustouflantes les unes que les autres (mention spéciale à l’image représentant la Dame de Mailles). Dommage toutefois que la même magie ne se retrouve pas dans la série dérivée, j’ai nommé La Voie du Tigre. Non content d’être une perle du genre, Le Talisman de La Mort fut en plus mon premier livre dont vous êtes le héros (autant dire que j’ai commencé par la crème des crèmes !). Un titre inoubliable à posséder absolument dans votre collection !