Dans ce siècle du voyage et de la philosophie, Zadig entreprend son apprentissage dans un univers partagé entre le bien et le mal. Trahi par Sémire et Azora, déçu par l'amour, Zadig trouve refuge dans la nature, qui est à l'image de Dieu. Remarqué par le roi d'Egypte Moabdar, il retourne dans le tourbillon du monde et devient Premier ministre. Séduit par la reine Astarté et menacé par la jalousie du roi, il fuit bientôt Babylone. C'est l'occasion pour lui d'un retour sur soi et d'une réflexion sur les caprices de la fatalité. Au hasard des aventures qu'il croise sur son chemin en compagnie d'un ermite, Zadig devient l'incarnation de la Providence, dont les voies restent par ailleurs impénétrables. L'ange Jesrad lui révélera une partie des mystères de la Destinée. Si l'homme est sans cesse tiraillé entre liberté et déterminisme, il semble bien devoir les concilier, Et c'est là sans doute la seule vérité qui nous soit accessible.
Voltaire surfe sur la mode de l'orientalisme, après Les Mille et Une Nuits de Galland et propose avec Zadig un conte inventif, drôle et instructif sur l'humain et la société. On trouve de nombreux rebondissements, plein d'extraordinaires facilités de scénario dans ce très court récit (pas plus de 100 pages). Tout en étant drôle, grâce à la verve et au sens de la formule de Voltaire, ce roman fustige également les comportements humains et les hypocrisies de la société. L'auteur use d'un décalage de ton, d'anachronismes flagrants et élisions parlantes afin de mettre en lumière les vices des hommes.
Plaisant, divertissant et instructif, que demander de plus ?
