En 1863, New York est divisée en tribus qui se livrent une guerre sans merci. Après onze ans passés en maison de redressement, Amsterdam Vallon (Leonardo DiCaprio) revient incognito dans le quartier de Five Points, là où, enfant, il a vu mourir son père (Liam Neeson), traîtreusement assassiné par le chef de gang William Cutting, dit Bill le Boucher (Daniel Day-Lewis, génial !) lors d’un terrible affrontement entre immigrants irlandais et Natifs américains. Obsédé par son projet de vengeance, Amsterdam parvient à s’infiltrer chez les Natifs, devenus les maîtres du quartier, et gagne peu à peu la confiance du terrible Bill…
Martin Scorsese aura mis plus de trente ans à concrétiser son rêve : revenir sur les origines de la création de New York (dont ce fils d’immigrant est lui-même natif et qu’il a à maintes reprises placée au centre de son œuvre) en évoquant une page d’histoire sanglante de l’Amérique, souvent méconnue des Américains eux-mêmes. En 1863, l’esclavage venait d’être aboli, la guerre de Sécession faisait rage et New York exhalait un parfum de corruption, de meurtre et de misère. Le film de Scorsese frappe par sa violence, sa brutalité et son caractère délibérément sanglant. Dans des décors magnifiques de Dante Ferretti, le cinéaste filme d’une caméra nerveuse combats et face à face tendus qu’il choisit d’illustrer avec une musique contemporaine (U2, Peter Gabriel, etc.), à la manière survoltée d’un Baz Luhrmann. Tournée dans les studios romains de Cinecitta dans une ambiance tumultueuse, cette magnifique fresque shakespearienne traite des contradictions d’un peuple et d’un pays qui n’en finit pas de se construire et de passionner Scorsese.
Moins lyrique, mais plus flamboyant que La Porte du paradis de Michael Cimino, Gangs Of New York est un film bouillonnant dont chaque plan mérite le détour. Même si l’exercice de style paraît parfois un peu trop appuyé, l’intensité de l’histoire et la mise en scène enragée propulsent le spectateur au cœur d’un tourbillon totalement grisant.
Tous les ingrédients étaient réunis pourtant, pour un grand film. Très déçue... Sur les acteurs, si Day-Lewis est juste, et Di Caprio pas mal non plus, rien à lui reprocher, il a fait son taf, Cameron Diaz est fade. Mention spéciale à Liam Neeson qui a toujours la gueule de l'emploi. Les décors, là, ok, du bon boulot. Je passe la musique qui n'a pas retenue mon attention. Venons-en au film même : bien compliqué pour pas grand chose. L'idée était sympa, qu'on comprenne mieux New-York. On en retient quoi au final ? Des bandes de loulous qui s’entre-tuent. Comme si c'était une surprise. Ah si, j'ai appris que les Irlandais entre autre, pouvaient être enrôler dans l'armée de Lincoln sur le quai du port même, habillé sur ce même port, prêt à rembarquer aussi sec... Il me reste un sentiment tout de même : celui étonné d'un pays qui moins de 100 ans après tient la dragée haute au reste du monde...Comme quoi, l'expression concernant "la vieille Europe bourgeoise décadente" n'est peut-être pas si échaudée. Bref, j'oublierai ce film aussi vite que je l'ai vu.
