Résumé
Frank Chambers, un jeune homme sans idées préconçues ni but précis, fait la connaissance de Nick Smith, qui possède un café au bord de la route. Quand il aperçoit Cora, la très belle femme de Nick, beaucoup plus jeune que lui, il accepte le travail qui lui est proposé. Sans trop de difficultés, Frank force la résistance de Cora, et ils deviennent amants. Ils décident de s'enfuir ensemble, mais Cora répugne à abandonner la sécurité matérielle que représente pour elle le café de Nick. La seule solution est de se débarrasser de Nick. C'est Cora qui glisse cette idée de meurtre dans la tête de Frank. Une première tentative échoue maladroitement, et le couple devient suspect. Leur seconde tentative réussit, et Frank est arrêté pour meurtre. Grâce à l'habileté de l'avocat de Cora, ils sont relâchés. Mais leur amour est entaché par la méfiance qu'ils éprouvent l'un envers l'autre (au tribunal, ils se sont mutuellement accusés). Le restaurant prospère, l'avocat de Cora leur conseille de se marier. Cora se rend compte qu'elle attend un enfant. Minés par la peur et les soupçons, Cora et Frank retournent sur la plage où tout a commencé et décident d'oublier le passé et de repartir de zéro, de réussir leur vie. Au retour, la voiture verse dans le fossé et Cora est tuée. C'était un accident, pourtant Frank est convaincu de meurtre, car Nick avait contracté une importante police d'assurance. Frank part pour la chambre à gaz...
